Крокодиловый кайман предпочитает обитать во влажных низменностях и вблизи водоёмов, отдавая предпочтение стоячей воде. Он отдыхает и прячется среди плавающей растительности (плавучие острова из эйхорний (Eichhornia) и других водных растений). При наступлении засухи Крокодиловый кайман закапывается в ил и впадает в спячку.
В природе Крокодиловые кайманы питаются почти любыми живыми организмами. Основная пища — моллюски, пресноводные крабы, земноводные и рыба. Молодые кайманы в основном питаются водными насекомыми. Взрослые животные нападают на любую добычу, с которой могут справиться. Но, несмотря на это, основу их рациона составляет рыба и мелкие околоводные позвоночные (амфибии, рептилии, млекопитающие и птицы). Они также регулируют численность пираний в реках.
Самцы и самки становятся половозрелыми в возрасте от 4 до 7 лет при длине тела 1,4 м и 1,2 м соответственно. Для кладки яиц самки строят гнезда из гниющих растений среди зарослей вблизи воды. В одной кладке может быть от 15 до 40 яиц. Самка всегда находится вблизи гнезда для защиты его от врагов. Самую большую опасность для Крокодиловых кайманов представляют ящерицы тейю (Tupinambis). Они охотятся за каймановыми яйцами и могут уничтожить до 80 % кладок. Через 90 дней на свет появляется молодое потомство, которое некоторое время находятся возле матери. Взрослые самцы отстаивают занятую территорию в жестоких схватках с самцами, нарушившими границы индивидуальных участков. Размножаются Крокодиловые кайманы в течение круглого года. В настоящее время численность Крокодиловых кайманов быстро уменьшается, так как на них ведется интенсивная охота ради кожи.
Ареал обитания:
Крокодиловый кайман распространён в Центральной и Южной Америке: от Чиапаса на севере до устья Параны на юге. Подвид Caiman crocodilus fuscus интродуцирован на Кубе и Пуэрто-Рико. Крокодиловый кайман также может переносить солёную воду, что позволило ему переселиться на некоторые близкие к материку острова, включая Тринидад и Тобаго. Он предпочитает тихие берега и чаще встречается в болотах и небольших речках. Комфортно себя чувствует и в озерах, прудах, особенно сильно заросших растительностью.
Вид зарегистрирован в следующих странах: Бразилия, Колумбия, Коста-Рика, Куба, Эквадор, Сальвадор, Гайана, Гватемала, Гондурас, Мексика, Никарагуа, Панама, Перу, Пуэрто-Рико, Тобаго, Тринидад, Соединенные Штаты, Венесуэла.
Содержание в Ялтинском Крокодиляриуме:
При содержании в неволе используют акватеррариумы произвольных размеров (для взрослых особей не менее 4 кв.м). Две трети площади занимает водоем. Температура воды 28-30°С, температура воздуха 30-34°С. Вода меняется по мере загрязнения. В одной стороне террариума, над сушей, устанавливают подогрев (лампы накаливания); а в противоположной части делают вентиляционное отверстие, затянутое сеткой. Температура в теплом углу до 34°C - днем, и не менее 25°С ночью. Грунт - гравий или торф.
В Ялтинском Крокодиляриуме Крокодилового каймана кормят пресноводными рыбами, цыплятами, мышами, крысами и кроликами. Молодым кайманам дают насекомых, лягушек и новорожденных мышей. В корм обязательно добавляют толченую скорлупу, кальций и другие минеральные препараты. Также сотрудники крокодиляриума проводят облучение кайманов ультрафиолетом (5-7 дней, 1-5 минут ежедневно). Со временем кайманы учатся отличать своего владельца от других людей.
